La Sociedad Americana de Cáncer estima que uno de cada ocho hombres será diagnosticado con cáncer de próstata a lo largo de su vida. En Latinoamérica, más de 225 mil hombres reciben este diagnóstico cada año y más de 61 mil fallecen por esta causa.
En Colombia, la situación no es muy distinta: se reportan más de 16.400 nuevos casos anualmente, ubicando esta enfermedad en el tipo de cáncer más frecuente entre la población masculina y el tercer cáncer más letal en el país. Cada mes de junio, se conmemora la lucha contra el cáncer de próstata, y con ello la importancia de elevar la voz frente a la identificación de síntomas en el diagnóstico y tratamiento oportuno de la enfermedad.
Estas cifras demuestran que la desinformación y prejuicios alrededor del tema, están llevando a miles de hombres a guardar silencio o pasar por alto señales de alerta, y es aquí cuando el rol del cuidador resulta fundamental. El chequeo médico anual y la identificación de síntomas como la dificultad para orinar, el flujo urinario débil o interrumpido, la necesidad de orinar con frecuencia (especialmente en la noche), sangrado en la orina o el semen, dolor al eyacular, disfunción eréctil, y molestias persistentes en la espalda, las caderas, la pelvis, el tórax o las costillas, la debilidad o adormecimiento en las piernas o los pies, y la pérdida del control de la vejiga o los intestinos, puede hacer la diferencia en el abordaje de la enfermedad.
“Si bien la mayoría de los casos de cáncer de próstata son detectados en estadios tempranos, en Colombia seguimos teniendo un número importante de casos que son diagnosticados en etapas avanzadas. Lo más preocupante es que, en muchos casos, hubo síntomas que fueron ignorados o pasados por alto, muchas veces por desinformación o prejuicios. Si se acude oportunamente al especialista, es posible dar un manejo clínico más efectivo de la enfermedad, incidiendo en la calidad de vida del paciente y su familia”, afirma Ana María Bravo, directora de Asuntos Médicos de Johnson & Johnson Innovative Medicine para Latinoamérica Norte.
Para el diagnóstico oportuno de esta enfermedad, el entorno cercano al paciente, como los hijos, hijas, parejas u otros familiares, cobra relevancia, su apoyo es clave para que muchos hombres busquen ayuda a tiempo y sigan los tratamientos indicados. “En el caso del cáncer de próstata, el rol de quienes rodean al paciente es fundamental para incentivar el chequeo médico anual y lograr un diagnóstico oportuno. Son quienes, muchas veces, identifican los cambios o síntomas, alientan la consulta, acompañan emocionalmente durante el proceso y contribuyen a una mejor comunicación con su médico respecto a estos síntomas descritos”, agrega Bravo.
Motivar el chequeo anual y prestar atención a los síntomas es una forma poderosa en la que se puede cuidar a un familiar cercano, pero también es una forma de romper el silencio que muchas veces rodea la salud masculina. Ante la renuencia de un padre, esposo o hermano a hablar de molestias o consultar al médico, son las personas alrededor quienes encienden la alerta y movilizan el cuidado proactivo y la consulta de un especialista en salud. Su presencia, escucha y atención a situaciones fuera de la rutina común pueden ser el impulso necesario para detectar a tiempo una enfermedad que, cuando avanza sin ser tratada, puede tener consecuencias graves en los pacientes.
Pensar que «si no hay síntomas, no hay cáncer» es uno de los mitos más peligrosos, ya que, el cáncer de próstata puede desarrollarse de manera silenciosa durante años5. Por eso, es fundamental realizarse controles médicos periódicos a partir de los 50 años, o incluso antes si existen antecedentes familiares o factores de riesgo. Estar atentos y conocer los posibles signos de alerta puede marcar la diferencia en la detección temprana y el inicio oportuno del tratamiento. “Esta labor es aún más relevante si se tiene en cuenta que solo el 40 % de los hombres mayores de 45 años acude al urólogo al menos una vez al año, lo que reduce significativamente las posibilidades de detectar a tiempo la enfermedad, finaliza Bravo.