Desde la Revolución Industrial, la creciente actividad humana ha tenido un gran impacto en el medioambiente. Una evidencia de ello es el aumento de los niveles de mercurio en los ríos del mundo, que se han duplicado. Los altos niveles de este químico no solo tienen graves consecuencias para la salud humana, sino también para los ecosistemas.
La minería, la combustión de carbón y la industria han aumentado la contaminación por mercurio y han alterado la circulación de los ríos fluviales. Está combinación de factores provocan un fuerte aumento de las concentraciones de este químico, según un estudio de la Universidad Tulane (Estados Unidos). El informe se publicó en la revista Science.
Científicos de China, EE. UU y Francia desarrollaron un modelo basado en procesos para simular el transporte de mercurio en los ríos. Los resultados: antes de 1850, los ríos del mundo vertían a los océanos alrededor de 390 toneladas métricas de mercurio al año. Actualmente, los ríos transportan mil toneladas métricas.
«Las actividades humanas han alterado el ciclo global del mercurio en todos los aspectos», dijo Yanxu Zhang, profesor de la Universidad Tulane y autor principal del estudio. «Los estudios anteriores se han centrado en las concentraciones de mercurio en la atmósfera, los suelos y el agua de mar y han pasado por alto en gran medida los ríos, una vía importante para el mercurio que se ha convertido efectivamente en una tubería para las aguas residuales de origen municipal e industrial», detalla el investigador.
Los resultados del informe tienen importantes implicaciones para la salud humana, ya que el mercurio contiene potentes neurotoxinas que se acumulan en los peces que consumimos. Además, los expertos advierten que la fauna silvestre ha sufrido un aumento preocupante de los niveles de mercurio.