Ecuador venció 1-0 a Colombia en Barranquilla, con un jugador menos durante buena parte del partido, y dio un salto kilométrico en la eliminatoria sudamericana para el Mundial 2026.
La tricolor, que avanza como un cohete desde la llegada del entrenador argentino Sebastián Beccacece, salió victoriosa gracias a un gol de su capitán, Enner Valencia, a los siete minutos. Desde el minuto 34 jugó con diez hombres por la expulsión del defensor central Piero Hincapié. Con este golpe sobre la mesa para cerrar el año, Ecuador superó en la tabla a Colombia y se ubicó en la tercera posición, a falta de que terminara el encuentro entre Brasil, quinto, y Uruguay, segundo.
En Barranquilla, Colombia volvió a pecar con errores por distracción o descuidos que le han costado puntos valiosos este año, por ejemplo en las derrotas ante Bolivia y Uruguay. En el minuto 9 volvió a suceder. El lateral izquierdo Johan Mojica efectuó rápidamente un saque de banda, Richard Ríos no logró apropiarse del balón y Ecuador lo robó. El goleador histórico de la Tricolor, Enner Valencia, se fue en carrera en solitario, enganchó hacia adentro y con la izquierda, que no es su pierna hábil, marcó el gol. Por el camino del delantero se cruzaron varios mediocampistas y defensas, pero ninguno lo llegó a incomodar.
Con el camino cuesta arriba, los fanáticos pedían protagonismo de James Rodríguez, de regreso a la titular tras jugar pocos minutos en el duelo en Montevideo, y de Luis Díaz, a quien cada vez le achacan que su rendimiento con la camiseta amarilla es mucho menor al que tiene con el Liverpool.
Pero penetrar la defensa ecuatoriana, que llegaba de cuatro partidos consecutivos sin conceder un gol, era una tarea difícil. Más desordenada en ataque que lo normal, la selección encontró una oportunidad a falta de un cuarto de hora para que acabara el primer tiempo. Jhon Córdoba, blanco de múltiples improperios por errar opciones claras, aprovechó la duda en la defensa ecuatoriana y les robó el balón. El delantero avanzó a portería, regateó al guardameta y cayó cuando el central Piero Hincapié lo atropelló. El defensa vio la roja y el partido cambió de dirección, con Ecuador encerrado y Colombia buscando con desespero un empate que no llegó.