La misión de la sonda robótica Athena finalizó debido a que cayó de lado y dentro de un cráter en su intento de aterrizar el pasado jueves en la Luna, lo que impide una recarga por la ubicación de los paneles solares, informó la compañía Intuitive Machines.
El arribo de Athena se produjo el jueves a unos 25 metros de Mons Mouton, una meseta a 160 kilómetros del Polo Sur lunar, el lugar al que buscaba llegar. Sin embargo, según la empresa, lograron el aterrizaje lunar y las operaciones «de superficie más australes jamás logradas».
En una foto enviada por la nave y publicada hoy se ve que quedó dentro de un cráter de lado. «Debido a la dirección del Sol, la orientación de los paneles solares y las temperaturas extremadamente frías en el cráter, Intuitive Machines no espera que Athena se recargue», explicó la compañía en un comunicado.
Agregó que esta región del polo sur está iluminada por ángulos solares muy marcados y tiene una comunicación directa limitada con la Tierra. «Después del aterrizaje, los controladores de la misión pudieron acelerar varios hitos del programa y de la carga útil, incluida la suite PRIME-1 de la NASA, antes de que se agotaran las baterías del módulo de aterrizaje», agregó.
«La misión ha concluido y los equipos continúan evaluando los datos recopilados durante la misión», subrayó. Odysseus, el otro módulo de la empresa que en febrero de 2024 se posó en la Luna, también tuvo problemas.
Su descenso fue demasiado rápido, cayó de lado y perdió una de sus patas, problemas que obstaculizaron su capacidad de comunicarse con la Tierra.
Athena había despegado el pasado 26 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro de Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. El objetivo de la misión IM-2 era buscar reservas de agua en la región de Mons Mouton, lo cual es crucial para futuras misiones tripuladas y la posible colonización lunar.
El domingo pasado, otra compañía estadounidense, Firefly Aerospace, aterrizó con éxito el Blue Ghost en la superficie lunar, como parte de la alianza de la NASA con empresas privadas en aras de la exploración espacial.